Reports

Friday February 2 2007 | 000 Multidisciplinary

Plagiarism and Other Types of Electronic Cheating

Nicole Perreault coordinator, Réseau REPTIC

The Issue
Practical Applications
Useful References
What's new?

Download this report as a PDF

The Issue

Plagiarism has been a fact of life in academia from the start. Technology, however, has transported the practice from the confines of the library to the Internet, and in doing so has created a student-generated nightmare. A recent French survey, indicated that 97.6% of students in that country used the Internet as their principal resource for research and that only 57.2% still went to a library.

Recent statistics about Internet plagiarism have revealed the importance of this issue within the Quebec college system which had been in question notwithstanding the little known study by the Science and Technology Ethics Committee (CEST-Jeunesse), which will be discussed later, as well as an article in the newsletter ‘Clic’ in 2003. Within the university system, there has been an increasingly concrete response, yet the following figures indicate a problem common to all levels of study.

A 2005 survey on Internet study habits revealed:
- 75% of all responding students copied and pasted into their work without citing their sources;
- 91% of teachers had to deal with plagiarism;
- 69.8% of students estimated that unattributed text from the Internet comprised one quarter of the typical homework assignment.
In the United States, The Center for Academic Integrity (CAI) conducted a survey among 60,000 freshmen indicating that:
- 70% of students responding cheated using technology and that the figures were similar among high school students;
- 50% of students admitted to major Internet cheating one or several times in written work;
- Without clear indication otherwise, 77% of all students did not feel that copying and pasting information into their work was wrong;
- 95% of those cheating were not caught.
In Canada:
- A 2006 study among postsecondary students (college, university) revealed that :
  - 53% of university freshman cheated electronically in their written assignments;
  - 73% of students in the study cheated in high school;
  - According to the students; 80% who cheated electronically were not caught;
  - The most frequent type of electronic cheating was copying and pasting without attribution of sources;
- 200 cases of plagiarism are recorded by the University of Toronto annually;
- In 2002, the University of Ottawa disciplined 100 students for plagiarism . Punishments were as severe as expulsion;
- As part of a study by l’Université de Montréal in 2006 of 10,214 students, a significant number expressed their discontent at the ease of access of work done in past semesters which facilitated cheating.

Every field of study, from mathematics to history, from management to philosophy, is concerned by plagiarism as well as other forms of electronically assisted cheating which will be on the rise with the proliferation of technology within the standard classroom as well as the growth of on-line courses.

In the Quebec college system, students provided with portable computers used personal messaging to cheat. In a survey among Information technology counsellors in this system 90% of responses communicated concern on the part of instructors over the issue of electronic plagiarism. Over half of respondents had already dealt with cases of digital cheating. 77% had counseled their teaching staff on informal or formal measures to be taken to counter this phenomenon, yet only 30% of these counselors felt that these measures had been of use.

Plagiarism and other forms of electronic cheating are issues of deep concern within the Quebec system. Electronic cheating has shown itself to be a complex issue which has many aspects, notably prevention, detection, effect on learning, current means of evaluation of student knowledge as well as moral issues.

This study does not purport to propose solutions to the issues that it raises, rather it seeks to sensitize collegial teachers and professionals to the extent of this problem in order that these people on the front lines of this technologically engendered dilemma can propose ways to solve it.

This section describes electronic cheating in its various forms with particular attention paid to plagiarism. It seeks to determine what motivates students to behave in such a manner. The ‘Practical Applications’ section proposes solutions to prevent and detect plagiarism and other forms of electronic cheating among students. Finally in the ‘Useful references’ section there are links to on-line documents and websites pertaining to this issue.

As a college teacher or other professional, if you find the degree of electronic plagiarism and cheating that this report treats is alarming, you are invited to contribute to the feedback area at the end of each section in Profweb as well as the 'Comments' section.

First, we will define electronic cheating in its various forms and why students are using it.

PLAGIARISM AND OTHER FORMS OF ELECTRONIC CHEATING

In most college disciplines, students are called upon to produce research or take exams either in a traditional classroom, a computer laboratory or at home. Students can be seduced into using electronic cheating, most frequently plagiarism, in the accomplishment of these tasks. This section will examine the complex issue of plagiarism and touch upon other forms of electronic cheating further on.

Computer-assisted Plagiarism

When students do research, they are required most of the time to indicate their sources according to recognized academic conventions. However, as indicated in the study undertaken by the Science and Technology Ethics Committee (CEST-Jeunesse), these conventions repose on the intellectual honesty of the student and as such are not a foolproof protection against plagiarism or other cheating.

Let us now attach a precise definition to the word ‘plagiarism’!

CEST-Jeunesse defines plagiarism as the act of incorporating, either in whole or in part, the contents of another work within one’s own work without indicating the source. If the other work comes from whatever electronic source, the terms ‘electronic plagiarism’ or ‘technologically assisted plagiarism’ can be used. In an academic context, copy-paste and the purchase of third party work, authorized or not ( copyleft is an example) are forms of this abuse.

Copy-Paste

One of the characteristics of electronic plagiarism is the ease with which it can be done. A classic example of this is copy-paste. It can take the following forms¹:

To copy a sentence, a paragraph or an entire page coming from an electronic source (e.g. Webpage, blog, forum, e-mail, Word or PowerPoint document, CD Rom) without placing the text between quotation marks and without citing the source.
To insert images, graphic designs, data (e.g. an Excel file, an on-line data file) without attribution.
To totally or partially translate a text and to paste the translation without mentioning the source.

Reusing Existing Work

Another form that technologically assisted plagiarism can take is for the student to reuse previously created electronic assignments from third parties or other classes. Here are some examples:

Downloading from the Web;
- In spite of their best intentions, Websites give access to a host of downloadable material which can be used for academic assignments. Sections of sites such as Thèses électroniques at the Université de Lyon, Wikipedia and the Agora encyclopedia can also be the source of this type of material.
- Conversely, Websites devoted to cheating provide free academic downloads. A site with the evocative name, School Sucks, has an on-line library of 50,000 titles.
Copying the work or the laboratory report of another student, with their permission, and claiming it as their own;
Reusing work produced for another course without having obtained permission from the instructor to do so beforehand.

The Purchase of Academic Work

The purchase of student work on-line has grown exponentially. This material can be bought already written or be written to suit.

For several years, francophone and anglophone Websites have offered material from a multitude of disciplines for around ten dollars each.

The francophone site Oboulo.com is an example of such a site. It offers its clients thousands of titles ranging from ‘Visionary Geniuses’ to ‘The Economic Situation in China’ and passing by ‘Suicide Among the Elderly’. The students can specify the length of the work required (less than 10 pages, more than 10, than 20 pages etc.) and the format (Word, .pdf, PowerPoint, etc.). Zetud.net and the anglophone site CheatHouse.com offer a service similar to Oboulo.com.

Other sites offer to do the student's work for them. The student can custom order a project specifying level of language and whether or not to include errors in order to avoid suspicion. There is an additional charge for delivery within 48 hours. Finis les devoirs is an example of this type of business. Notwithstanding the name, the site assures its ‘customers’ that the work is done by students more advanced than themselves.

For a look at various francophone and anglophone Websites which offer downloading course notes and student work as well as the purchase or the writing of student work, consult a study by Thot called "Étudier, plagier, tricher, empêcher la triche ou ne pas tricher – des ressources."

Other Types of Electronic Cheating

If during a test, students use their cell phones to get answers to questions, or names and passwords of friends’ accounts to use the information within, we are dealing with another type of electronic cheating. This is generally found during exam situations and can occur in the following ways:

In a computer lab, students exchange answers using text messaging on MSN. Even if many cégeps and colleges block sites like these, they can be accessed by using their Internet interface.
When a student uses a portable computer, information can be found on the Internet and used in responses.
Students can text message using cell phones and receive answers from someone outside of the classroom.
Using the name and password of another student, additional information can be accessed.

WHY DO STUDENTS RESORT TO TECHNOLOGICALLY ASSISTED PLAGIARISM?

Ignorance about standard practices for attributing sources

Beginning in elementary school, students do research using the Internet. Often unwittingly, teachers encourage copy-paste activities to obtain images and text. On line resources are frequently seen as in the public domain and not subject to the same protection as hardcopy resources. This situation can continue into secondary and college where the student can view copy-paste plagiarism as normal.

Computer to computer file transfer via Internet enables the rapid and free transfer of music files, videos, images and software among other things without obtaining or paying for rights of use. Since 1999, this worldwide phenomenon has become omnipresent among youth and transformed into a culture of sharing without paying heed to legal barriers. Speed of transfer and lack of payment fuel its growth.

Some students are therefore plagiarizing unconsciously, lacking the training that would make them aware of standards for the attribution of sources..

Saving time

Student responses in Michelle Bergadaà’s electronic plagiarism group site indicate that for some students plagiarize to save time. In the (translated) words of one respondent, “We are obliged to cheat at some point to meet our deadlines." Plagiarism is … “like having someone on your team who is quick, efficient and free!" and … “it’s all at hand so why put out the effort?"

Everybody’s doing it!

Many students experience peer pressure to plagiarize! Another student account explained that plagiarism produced guilt free high grades because… “actually, everybody’s doing it."

Bergadaà and CEST-Jeunesse wonder about the example being set by teachers in the matter of citing (or not citing) sources. According to them what students observe going on around them influences their own actions.

There’s no danger of being caught!

A significant number of student plagiarizers explained that if they felt that there was a real chance of getting caught, they wouldn’t cheat. What gave them pause was the possibility of a sanction and… “the tougher the punishment, the less one takes the chance of copying." Paradoxically, respondents felt that sanctions should be severe. One student counseled monumental punishment… “to put the fear of god into plagiarists with punishment beyond reason."

____________

¹ Sources of information for this part of the report:

Examples of the state of plagiarism: “Le plagiat" report produced by Infosphère. www.bibliotheques.uqam.ca/recherche/plagiat/index.html [on line]. Page consulted November 29, 2006;
Tremblay, L.,“Plagiat sur le Web – exemples". In the Website of the “Réseau des répondantes et répondants TIC – section Pratiques mobilisatrices? (24 avril 2006) www.reptic.qc.ca [on line];
Science and Technology Ethics Committe – avis de "la CEST-Jeunesse" 2005. “Le_plagiat_électronique_dans_les_travaux_scolaires – une pratique qui soulève des questions éthiques. Report adopted June 14, 2005. www.ethique.gouv.qc.ca/index.php?option=com_content&task=view&id=26 [on line].

Top of page

Next section >>

Comments by readersReact to this text

English
French

The Ryerson Facebook Issue

The Facebook plagiarism scandal happening at Ryerson is an interesting twist to this issue. You can read about it in http://www.theglobeandmail.com.

Norm Spatz, animaweb, Profweb [2008-3-12]

A New Low!

Electronic plagiarism has hit a new low! On the site of ExamEar [ http://www.examear.com ], now closed, there was a catchy subline of 'helping students to succeed worldwide'. This Canadian site sold kits containing a nearly invisible flesh coloured in-ear receiver with a handle cleverly disguised as an ear hair. Students need not have a confederate nearby providing answers. An mp3 recorder placed outside of the classroom could do the job! Prices for packages began at $185.00. Be the first one on your block!?

Norman Spatz, Animaweb, Profweb [2007-8-19]

logiciels détecteurs de plagiat

Bonjour, Je viens de terminer ma lecture concernant le plagiat. Une chose me chicote, ce sont la légitimité des logiciels détecteurs de plagiat. Logiquement, il se peut que parmi des milliers de textes qu'il y en ait qui se ressemblent un tout petit peu: même opinion ou idée, etc. Comment faire pour pénaliser le vrai tricheur? En tant qu'enseignante, je me sentirais mal de pénaliser un élève parce qu'un logiciel me l'a ¨dénoncé¨... en fin de compte, si cet élève me prouve depuis le début de la session qu'il est très bon en écriture et que pour le travail final le logiciel me dit qu'il a plagié (et admettons que ce n'est PAS le cas), alors là, la galère... Merci et bonne journée!

Noa Delman, Prof [2012-4-04]

une réalité, des solutions

Bonsoir, Je viens de découvrir votre site et surtout votre écrit sur le Plagiat et autres types de tricherie. je n 'ai pas fini de le lire, je vous ferai un commentaire et partager avec vous les réalités de mon pays! Bonne soirée!

bc kelowna, Student, Collège Mérici [2010-8-09]

Des suites à la publication d'articles dans Le Devoir

Depuis quelque temps, le plagiat est un sujet abordé par les médias d'information et dans certains colloques. Serait-il pertinent d'en parler dans la section Quoi de neuf?

Lyse Favreau, équipe d'animation, Profweb [2009-4-28]

Échanger et collaborer

P Marie Bernadin OUEDRAOGO, CASU; Gestionnaire des systèmes éducatifs en formation à l'Université Senghor d'Alexandrie, DEP/MESSRS/Burkina Faso [2008-11-02]

Échange

La situation décrite par Mme Perreault (plagiat et triche scolaire) occupe l'esprit de tout enseigant ou chercheur dans le domaine pédagogique du fait que les capacités et les compétences de nos élèves (futurs chercheurs, futurs enseignants...) sont en jeu. Il faut donc un remède au moins: soit qu 'on change les méthodes d'évaluation, soit qu'on change les méthodes d'apprentissage, ce qui est pas facile.

Abdellatif Kamel, professeur au collégial, Collége youssef ibn tachfine benslimane MAROC [2007-10-21]

je veux m'inscrire à une université de profweb

Je suis de natinalité macocaine né le 13 mai 1985 et je veux recevoir le formulaire pour étre accepté dans une de vos universités. Avec tous mes respects dévouées.

agouram jamal, etudiant, je n'ai pas [2007-9-10]

La méconnaissance des normes...

Merci Nicole pour ce dossier pertinent. J'avais pris connaissance de ce dossier l'an dernier, mais j'y reviens histoire d'approfondir le sujet... Cette fois-ci j'ai consulté plusieurs hyperliens. Je retiens qu'il y a encore beaucoup de sensibilisation à faire auprès du personnel enseignant et des étudiants. Il faut travailler des deux côtés à la fois. C'est souvent la méconnaissance des normes, le manque de rigueur dans les habitudes de travail intellectuel ou la loi du moindre effort qui nous font basculer dans le plagiat. On n'est plus ou moins conscient qu'on n'est pas correct... autant dans l'abus du copier-coller que dans la citation des sources. Aussi, je pense que les ateliers sur la recherche documentaire et sur la citation des sources (par exemple) m'apparaissent de bons moyens de rejoindre autant les profs que les étudiants.En parallèle, il restera toujours une minorité de "tricheurs conscients"...Avec ces derniers, il faut user d'autres moyens et appliquer des conséquences, pourvu que les règles et les normes soient connues de ces derniers... Ton dossier me donne une belle porte d'entrée susciter la réflexion avec des enseignants de mon collège. Merci.

Claude Bilodeau, conseillère pédagogique, Cégep Beauce-Appalaches [2007-8-28]

premiere fois sur le site

Tres informatif

Helene Tremblay, etudiante, Cégep Saint-Jean-sur-Richelieu [2007-8-27]

atelier sur la prevention du plagiat

J'aimerais offrir aux profs des ateliers sur la prevention du plagiat numerique. Cette information devrait m'aider a trouver un conferencier.

Michelle Gastonguay, Directrice de l'enseignement regulier, Campus Notre-Dame-de-Foy [2007-5-28]

Encore le iPod...

Au moment où j'écris ce commentaire, la période d'examens débute dans le réseau collégial. Un billet du carnet Techno de Bruno Guglielminetti [http://www.radio-canada.ca/radio/techno/], rapporte que le iPod est particulièrement ciblé par les écoles ces temps-ci. Le billet indique ceci : Le meilleur exemple, c'est ce jeune homme qu'on a observé pendant qu'il écoutait un fichier audio qui défilait des dates importantes lors d'un examen d'histoire. Le jeune avait caché son baladeur dans ses vêtements et avait passé le petit fil de son écouteur sous son épaisse chevelure. Pour contrer la nouvelle tendance, certains collèges américains ont demandé de carrément bannir les baladeurs numériques des salles d'examen. Encore une fois, j’aimerais signaler que le dossier sur le plagiat et autres formes de triche avec les TIC ne remet pas en question l’utilisation et l’utilité des TIC en enseignement, au contraire ! D’ailleurs, le plagiat n’est pas né avec les TIC. Toutefois, l’usage grandissant des TIC à l’école mérite qu’on s’attarde à la problématique du plagiat électronique et qu’on réfléchisse à des pistes de recherches et de solution.

Nicole Perreault, Conseillère en technologies éducatives, Réseau REPTIC [2007-5-08]

Un article de La Presse sur la "triche numérique"

Le 27 avril dernier, La Presse a publié un article indiquant qu'un nombre croissant d'écoles américaines interdisent le lecteur multimédia (iPod) durant les examens. Or, comme le souligne l'article, le iPod peut s'avérer un outil pédagogique fort utile. Aussi, plutôt que de penser à son interdiction, je crois qu'il nous revient de réfléchir sur les moyens d'encadrer son utilisation.

Nicole Perreault, Conseillère en technologies éducatives, UMCE [2007-4-30]

C'est un fait...

C'est vrai qu'avec internet bien des choses sont possibles, et je ne suis pas surprise de voir ce haut niveau de plagiat. Et c'est assez difficile pour un enseignant de voir si ce qu'il reçoit est le travail d'un étudiant... ou le résultat d'une série de copier-coller trouver sur l'internet. C'est effectivement un réel problème.... Et même pour nous les étudiants c'est un problème...

Julie Morin, Conseillère en technologies éducatives, UMCE [2007-2-12]

les temps changent

Monsieur, nous sommes en 2007, les infos sur le net sont toutes aussi pertinentes que celle trouvées en bibliothèques si on sait bien les choisir. Avant les eleves plagiaient les livres maintenant le net. Quand on demande a un etudiant de rediger un rapport sur ce qu'il ne connait pas c'est normal. Apres posez la bonne question : est-ce toujours nécessaire de donner ce genre de travaux aux etudiants?

Sebastien GOEBEL, Etudiant, non [2007-2-12]

L'importance de citer ses sources (bis)

Je suis d'accord avec le commentaire de Daniel Marquis et j'y ajouterais quelque chose. En plus d'exiger un minimum de deux références (notes en bas de page) par page, je demande à mes étudiants de fournir les photocopies des pages auxquelles ils ont référé. Mais même avec ça, je suis certain de "m'en faire passer" de temps à autre... Par contre, comme ils doivent trouver des références académiques et s'assurer que la note (généralement, une citation) est pertinente, cela les oblige à un minimum de recherche personnelle!

Sébastien Piché, Cégep régional de Lanaudière - L'Assomption [2007-1-29]

L'importance de citer ses sources (bis)

Excellent dossier sur le plagiat. Avant tout, les enseignants de notre collège et ceux du réseau sont en mesure de constater le plagiat à cause de la syntaxe et de la qualité de la langue des textes copiés. Aussi, dans certains cas une simple recherche de courtes phrases entre guillemets dans google révèle une source bêtement copiées. Finalement, et c'est là la clef du problème, si l'enseignant demande aux étudiants un plan et des sources académiques (monographies, articles de périodiques, articles d'encyclopédies, sites internet validés) avant le début du travail et que par la suite il exige des notes en bas de page pour les citations intégrales ou d'idées, dèjà ... une bonne partie du problème est réglé. Il s'agit de maintenir des exigences académiques de niveau post-secondaire et de diffuser des biblio-guides à ce sujet. Je vous propose les miens disponibles en pdf : http://www.cegepgranby.qc.ca/biblio/ressources/biblioguides.html

Daniel Marquis, responsable du dossier, Cégep de Granby-Haute-Yamaska [2007-1-24]

L'autruche, un bel oiseau mais...

Le dossier sur le plagiat présenté par Mme Perreault aborde un phénomène « vieux comme l'école », mais auquel la technologie a donné un « énorme » second souffle!... Et, même si je suis à la retraite de l'enseignement, la chose pédagogique m'intéresse encore tout autant: or, le portrait de la réalité que dresse Mme Perreault concernant le plagiat m'a... soufflé ! Le mérite principal de ce dossier est qu'il permet d'être à jour concernant « les faits »: • faits en ce qui a trait au caractère répandu du phénomène (pourcentage d'élèves qui ont recours à la tricherie et pourquoi ils le font), • faits en ce qui concerne les moyens de plus en plus sophistiqués que la technologie met à la disposition des élèves désirant avoir recours à la tricherie, • MAIS faits également en ce qui concerne certaines solutions d’ores et déjà applicables. En tant qu’amateur de Star Trek, je terminerai mon commentaire en disant que le niveau de danger n’en est pas encore au « code rouge », loin de là, mais que ce pourra éventuellement le devenir si l’on ne tient pas compte du « code jaune » que représente la situation décrite par Mme Perreault. Adoptera-t-on, face à la montée du phénomène de triche, la même attitude que « certains » adoptent face au réchauffement de la planète?

Guy Parent, Retraité de l'enseignement, Cégep de Sainte-Foy [2007-1-18]

Post your comments below! Spaces marked with an asterisk (*) are obligatory

Last name :

First name :

E-Mail Address :

Function :

Organization :