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Le lundi 7 avril 2008
Mis à jour le 24 août 2009

Utiliser un forum électronique comme outil pédagogique

Sophie Ringuet, conseillère pédagogique, Cégep@distance

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Dans la pratique

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Dans la pratique

L’utilisation d’un forum pour encadrer vos étudiants ou, plus spécifiquement, y réaliser des activités pédagogiques, nécessite une certaine préparation ! Cela demande aussi des habiletés de communicateur pour faire l’animation des discussions sur le forum de façon à atteindre les buts visés. Puis, après l’expérience, vous avez tout intérêt à en faire un bilan afin d’évaluer si vous avez atteint les objectifs et pour vous améliorer comme animateur ! Bien sûr, il n'y a pas de recette magique pour qu'un forum fonctionne bien, mais voici une suggestion de démarche pour mettre toutes les chances de votre côté en l’utilisant le plus efficacement possible!

UNE DÉMARCHE POUR UTILISER LE FORUM

1. La préparation

Confirmer que le forum est l’outil approprié

Le choix d’un outil pédagogique comme le forum devrait se faire en fonction, entre autres, de votre approche pédagogique et des apprentissages souhaités, de votre contexte organisationnel ainsi que des possibilités technologiques qui s’offrent à vous et à vos étudiants. Vous devriez aussi tenir compte des caractéristiques de vos étudiants, des vôtres comme enseignant, de la durée du cours, etc. Voici quelques questions auxquelles vous devriez vous attarder avant de décider d’utiliser le forum dans le cadre d’un cours.

Aspect pédagogique

Le forum peut-il être utilisé en cohérence avec votre approche pédagogique? Voulez-vous encourager la communication, les discussions et le travail collaboratif ?
Pourquoi voulez-vous utiliser le forum ? Y a-t-il une réelle valeur ajoutée à son utilisation dans le cadre de votre cours ? Quelle est-elle ? Son utilisation permet-elle de favoriser les apprentissages souhaités et le développement des compétences visées ? Permet-elle de favoriser la motivation et la persévérance des étudiants ? Permet-elle de faciliter l’organisation du travail d’équipe ?
Est-il le meilleur outil à utiliser ? Avez-vous considéré ses avantages et ses inconvénients ? D’autres outils de communication ou de collaboration seraient-ils plus appropriés ?

Aspect organisationnel

Votre établissement a-t-il fait des choix concernant le forum électronique ? Un logiciel de forum, une plateforme ou un ensemble d’outils collaboratifs intégrant le forum a-t-il été choisi ?
Avez-vous discuté de la place des TIC et du forum dans les cours de votre programme ? D’autres enseignants utilisent-ils cet outil ? Vos étudiants ont-ils déjà été initiés au forum ?

Aspect technique

Si votre établissement offre du soutien technique pour utiliser un logiciel de forum, une plateforme ou un ensemble d’outils collaboratifs intégrant le forum, est-ce que le forum choisi répond à vos besoins ? Offre-t-il les fonctionnalités nécessaires à la réalisation des activités que vous souhaitez faire ?
Si vous souhaitez utiliser un logiciel, une plateforme ou un ensemble d’outils collaboratifs intégrant le forum autre que celui ou ceux utilisés ou offerts par votre établissement, êtes-vous en mesure de vous assurer de la pérennité du forum que vous allez créer ? Le forum est-il facile à utiliser pour vous et pour vos étudiants ? Êtes-vous en mesure d’assurer la confidentialité de ce qui sera dit sur le forum ? Comment allez-vous l’installer ? Avez-vous la possibilité de l’héberger sur le serveur de votre établissement ? Y a-t-il des frais pour l’utiliser ? Aurez-vous le soutien technique nécessaire en cas de difficulté ?
Vos étudiants auront-ils accès à l’équipement nécessaire pour utiliser le forum ?

Se former sur le plan technique et comme animateur

Avant d'utiliser un forum, il faut également maîtriser l'outil sur le plan technique et être en mesure de l’animer. Il est donc important de faire le point sur vos compétences au niveau technique et au niveau de l’animation. Idéalement, vous devriez être suffisamment à l’aise avec le logiciel de forum pour pouvoir fournir du soutien technique de base à vos étudiants, c’est-à-dire pour les aider, en cas de besoin, à accéder au forum et à y participer. Vous devriez également pouvoir utiliser les fonctionnalités du logiciel qui permettent d’animer un forum le plus efficacement possible de sorte que vos étudiants s’inspirent de votre manière de faire. En particulier, vous devriez savoir communiquer efficacement avec cet outil en écrivant des messages brefs (idéalement pas plus qu'une page-écran), qui possèdent des titres évocateurs, qui sont formulés clairement dans un français correct et qui intègrent, au besoin et sans exagérer, des binettes (smileys) pour exprimer des émotions ou ajouter des indices non verbaux. Vous devriez également respecter les règles de bonne conduite que vous vous attendez que les étudiants respectent.

Si vous n’avez jamais participé à un forum et que vous ressentez de l’insécurité relativement à son utilisation, cherchez-en un sur le Web en lien avec l’enseignement ou tout autre sujet qui vous intéresse et participez-y. Il existe des milliers de forums Web sur des sujets très variés. Cette expérimentation vous permettra sûrement de démystifier cet outil et contribuera au développement de votre compétence à l’utiliser efficacement. Vous pouvez également consulter différentes ressources disponibles sur le Web dont certaines sont mentionnées dans la section « Références utiles » de ce dossier. Vous pouvez aussi participer à des activités de perfectionnement offertes dans le réseau pour vous aider à développer vos compétences. Consultez la rubrique « Perfectionnement » de Profweb pour connaître ce qui est offert en lien avec l’utilisation du forum.

Planifier le forum

Pour vous assurer que votre forum fonctionne bien, vous devez ensuite faire une certaine planification. Plus précisément, il est recommandé de :

Préciser les buts et objectifs du forum.
Planifier vos activités pédagogiques.
- Préciser les thèmes, les sujets, les problèmes ou les questions qui seront discutés ainsi que les tâches qui devront être réalisées en utilisant le forum. Pour que le forum fonctionne bien, il faut s’assurer que les discussions et les tâches à réaliser soient en lien avec les intérêts et la réalité des étudiants.
- Préparer des questions ouvertes pour relancer au besoin les discussions.
- Préparer une liste de ressources (textes, vidéos, liens Internet et autres) pour aider les étudiants à réaliser les activités et à alimenter au besoin le forum.
- S'assurer que les activités prévues ont une réelle valeur pédagogique, c'est-à-dire qu'elles favorisent l'apprentissage et la motivation des étudiants. Il est essentiel que les étudiants y voient un intérêt, un réel avantage à y participer. Il peut être pertinent, dans certains cas, de donner des points de participation pour susciter la participation.
- Déterminer le temps raisonnable que les étudiants devraient consacrer au forum pour réaliser les activités et aviser les étudiants à cet effet.
Structurer le forum en différentes sections
- Créer quelques sections à votre forum. Cela permet de classer les messages selon, par exemple, les thèmes de discussion ou les tâches à réaliser. Il faut donner aux différentes sections des titres évocateurs. De plus, il faut décrire clairement la nature des messages et des discussions qu'on s'attend à retrouver dans chacune de ces sections pour que les étudiants sachent dans laquelle publier leur message.
- Prendre garde au nombre de sections. Chaque section doit recevoir un nombre suffisant de messages pour que les étudiants voient un intérêt à la consulter souvent. Et en même temps, elle ne doit pas recevoir trop de messages, car les étudiants pourraient se sentir submergés par la quantité de messages publiés. Plus il y a de participants et d’interventions dans un forum, plus il devrait y avoir de sections.
- Il est recommandé d’avoir une section du forum bien identifiée où les étudiants pourront se présenter, faire connaissance et discuter de sujet « hors cours ».
Planifier comment sera faite l'évaluation des activités réalisées sur le forum, s'il y a lieu.
Définir votre rôle et déterminer le temps et les moments que vous consacrerez à l’animation du forum. Pour éviter les frustrations des étudiants qui souhaitent obtenir rapidement des réponses, il faut bien leur spécifier la fréquence de vos visites sur le forum. Idéalement, vous devriez prévoir le visiter de façon quotidienne.
Faire une liste des règles de fonctionnement et d'éthique qui doivent être respectées sur le forum. Normalement, ce code de bonne conduite touche, entre autres, le contenu et la forme des messages (longueur des messages, titre, qualité de la langue, utilisation des majuscules, etc.), la pertinence des interventions (répétition, qualité des interventions, etc.) et le respect des autres (courtoisie, respect de la vie privée, respect des droits d’auteurs, publicité, etc.). Chaque animateur de forum personnalise ses règles selon ses besoins. Veuillez consulter la section « Références utiles » où vous trouverez quelques liens vers des sites Web qui pourront vous inspirer dans le choix des règles à respecter sur votre forum.

2. L'animation du forum

Une fois la préparation faite, il est temps d'utiliser ses talents de communicateur et d'animateur pour entamer les activités pédagogiques prévues.

Rédiger un message de bienvenue

Avant d'inviter les étudiants à participer au forum, vous devriez y déposer un message de bienvenue. Ce message a pour but de créer un climat favorable aux échanges et de susciter la motivation en convainquant les étudiants des avantages de participer au forum. Dans ce message, vous devriez :

Vous présenter et inviter chaque étudiant à le faire aussi.
Expliquer le but, la raison d’être et l’importance du forum (valeur pédagogique).
Présenter le ou les sujets de discussion et la ou les tâches à réaliser.
Présenter et expliquer les différentes sections du forum.
Clarifier comment l’évaluation des activités réalisées dans le forum sera faite.
Présenter les règles de fonctionnement et les règles d'éthique que tous les participants doivent respecter. Ces règles doivent être claires et il faut s'assurer que les étudiants y adhèrent. Vous pouvez leur demander de confirmer qu’ils s'engagent à les respecter.
Préciser aux étudiants un estimé du temps qu’ils devraient consacrer au forum chaque semaine.
Présenter votre rôle comme animateur et préciser aux étudiants le temps et les moments que vous consacrerez à les lire et à leur répondre.
Terminer en proposant une première activité de socialisation non évaluée.

Assurer l’initiation technique des étudiants

Avant d'animer en tant que tel le forum, il faut s'assurer que les étudiants sont en mesure d'utiliser le forum sur le plan technique. Il est donc nécessaire de leur expliquer son fonctionnement. Cela peut être fait, par exemple, par courriel en envoyant un document explicatif en même temps qu’une invitation à participer au forum ou lors d'une séance d'initiation en classe. Les étudiants devraient aussi avoir l'occasion, dans les premières semaines, de faire des essais sur le forum pour apprendre à l’utiliser au niveau technique.

Débuter par une activité de socialisation

La première activité sur le forum devrait en être une de socialisation. De fait, il est recommandé d'inviter chacun des participants à se présenter et de provoquer quelques interactions sociales entre eux, histoire que tous entrent en contact et se connaissent un peu. Il ne faut pas négliger cette étape de socialisation, surtout si les étudiants sont à distance et ne se connaissent pas, car elle est essentielle au bon fonctionnement du forum et à l'atteinte des objectifs fixés. Une fois cette étape passée, vous devriez permettre les échanges sociaux dans une section du forum réservée à cette fin.

Poursuivre l'animation

Une fois que les étudiants savent utiliser le forum et se connaissent un peu, vous avez tout avantage à doser votre participation. Vous devriez être suffisamment actif pour faire sentir votre présence et votre intérêt tout en laissant les étudiants prendre la plus grande place possible.

Au début de l’utilisation du forum, il faut s’attendre à ce que certains étudiants soient très enthousiastes à participer alors que d'autres vivent de l'insécurité et aient envie de tout abandonner. Vous devriez donc être à l'écoute des étudiants puis les encourager et les amener à voir les avantages de participer au forum. Vous devriez aussi les guider, au besoin, à écrire des messages efficaces.

Par la suite, au fur et à mesure que les discussions avancent et que les étudiants prennent de l'assurance, vous devriez chercher à diminuer votre participation et faire preuve de flexibilité, c'est-à-dire vous adapter vous-mêmes et adapter le forum selon ce qui s'y passe. De fait, plus les participants utiliseront le forum et plus ils deviendront à l'aise avec cet outil. Peu à peu, ils devraient créer des liens entre eux et se sentir de plus en plus responsables de leur apprentissage. Il se pourrait même qu'ils en viennent à proposer des changements à la façon d’utiliser le forum.

Concrètement, comme animateur de forum pédagogique, vous devriez idéalement :

Créer et conserver un climat social propice aux échanges et à l'apprentissage...
- En faisant continuellement sentir votre présence et votre intérêt, c’est-à-dire en visitant régulièrement le forum (idéalement tous les jours), en répondant rapidement aux messages et en donnant du feed-back sur ce qui se dit.
- En respectant et en faisant respecter en tout temps les règles de fonctionnement et d’éthique établies pour éviter les conflits et les tensions. Il vous faut aussi savoir utiliser les moyens adéquats pour ramener discrètement, mais fermement, les participants à l'ordre. Pour ce faire, l'utilisation du courriel est généralement indiquée.
- En tempérant les discussions trop émotives si nécessaire.
- En encourageant les étudiants à formuler des critiques constructives et à accepter d'être critiqués, ce qui n'est pas toujours facile.
- En s’adaptant au groupe et à ce qui se passe sur le forum, c'est-à-dire en ayant une souplesse pour être capable d’ajuster les activités prévues en fonction des besoins et des intérêts des étudiants.

Favoriser la participation...
- En relançant les discussions au besoin. Pour ce faire, vous pouvez poser des questions ouvertes, reformuler des interventions, poser des problèmes, présenter des mises en situation, etc.
- En dosant vos interventions, c'est-à-dire en suscitant les échanges pour en augmenter le nombre lorsque nécessaire et en restant observateur lorsque les discussions vont bon train.
- En trouvant des stratégies pour favoriser la participation des étudiants trop silencieux. Entre autres, il peut être utile d'utiliser le courriel pour les inviter à participer.

Faciliter l'apprentissage...
- En encourageant les interactions entre les étudiants.
- En s’assurant que les étudiants ont compris le sujet, le problème, la question ou la tâche à réaliser et qu’ils intègrent des notions du cours dans leurs discussions.
- En recentrant les interventions des étudiants vers le but poursuivi.
- En aidant les étudiants à gérer le flux d’informations et à faire des liens entre les différents éléments de contenu.
- En mettant en évidence certains fils de discussion , par exemple, en les faisant apparaître en premier ou en mettant à côté de leur titre une icône particulière.
- En reformulant et en clarifiant certaines interventions.
- En faisant régulièrement des synthèses en lien avec le but poursuivi et en demandant aux participants d’en faire également.
- En demandant aux étudiants d'objectiver les apprentissages qu'ils ont faits à différents moments.
- En encourageant les initiatives, les idées ainsi que le plaisir d’apprendre et de participer.
- En soutenant les étudiants dans leur démarche d’apprentissage, entre autres en les guidant lorsqu'ils ont des difficultés à résoudre un problème ou à réaliser une tâche.
- En faisant de l’évaluation, c'est-à-dire en donnant des rétroactions sur les productions et les tâches réalisées et en demandant aux étudiants des améliorations au besoin.

3. LE BILAN DE L’EXPÉRIENCE AVEC LE FORUM

Lorsque les activités du forum tirent à leur fin, un bilan de l'expérience avec le forum devrait être fait. Cela permet d'évaluer si le forum a vraiment aidé les étudiants dans leur démarche d'apprentissage et leur a fourni un bon soutien. C’est aussi une bonne occasion pour vous analyser en tant qu'animateur dans le but de vous améliorer.

Dans leur Guide d'animation d'un forum de discussion, Christine Hamel et Stéphane Allaire suggèrent de faire un bilan comprenant un retour réflexif et un retour sur la participation des étudiants. Le retour réflexif consiste en une réflexion sur l'atteinte des objectifs fixés au départ et devrait se faire avec les participants. Les objectifs ou compétences visés ont-ils été atteints ? Les participants considèrent-ils qu'ils ont réalisé les apprentissages visés ? Ont-ils fait des apprentissages qui n'avaient pas été prévus ? Le retour sur la participation quant à lui se fait en demandant aux étudiants pourquoi ils ont participé ou non à certaines activités et comment les activités et leur animation pourraient être améliorées pour favoriser leur participation. L'animateur devrait aussi analyser sa façon d'intervenir pour identifier ses forces et les aspects qu'il devrait améliorer.

CONCLUSION

Le forum de discussion électronique a un grand potentiel pour faciliter l'apprentissage et favoriser la motivation des étudiants. Il est possible de l'utiliser pour les soutenir dans leur démarche d’apprentissage et pour, plus spécifiquement, réaliser différentes activités d'apprentissage qui impliquent de la communication et de la collaboration. C'est à vous d'évaluer, selon votre contexte, si le forum est un outil approprié pour répondre à vos besoins et à ceux de vos étudiants.

Le forum est un outil accessible pour des enseignants et des tuteurs du collégial ainsi que pour leurs étudiants. Il n’est pas difficile à utiliser, mais il ne fonctionne pas « tout seul ». Pour que les étudiants y participent et que les objectifs pédagogiques visés puissent être atteints, vous devez le planifier puis l’animer. C’est sûrement plus sage de l’expérimenter en commençant par une activité simple… Avec l’expérience, vous verrez facilement comment vous y prendre pour l’utiliser efficacement, dans votre contexte, pour de plus grands projets. Rappelez-vous aussi qu’il est souvent avantageux d'utiliser, complémentairement au forum, d'autres outils pour faciliter l'apprentissage, la collaboration et la motivation.

Si vous voulez en savoir plus sur le forum et ses utilisations pédagogiques, je vous invite à consulter la section « Références utiles » de ce dossier. Si jamais vous ne trouvez pas votre réponse, qu’une nouvelle question vous interpelle ou que vous connaissez une ressource intéressante, utilisez la zone « commentaires » à la fin du dossier dans Profweb.

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Commentaires

Une recherche de votre part sera nécessaire

Profweb s'intéresse à l'intégration des TIC pour l'ordre d'enseignement collégial (équivalent du lycée en France). Comme nous ne connaissons pas de banques pour les autres ordres d'enseignement, il sera nécessaire que vous entrepreniez votre propre recherche. Toutefois, les idées proposées dans ce dossier peuvent être transférées pour votre contexte. Bonne chance dans votre recherche ou votre adaptation!

Françoise Marceau, Conseillère pédagogique, Profweb [2009-3-12]

Question

Je voudrais trouver un site qui propose des situations problèmes pour l'enseignement primaire.

mohamed sahel, inspecteur de l'éducation , Algérie [2009-2-28]

Types de textes

Je voudrais des activités d'écriture concernant les Types de textes: Narratif - informatif - argumentatif.

Azzeddine Allaoui, Inspecteur de l'éducation et de l'enseignement moyen (français), Direction de l'éducation Tlemcen - Algérie [2008-11-06]

Très intéressant !

Ce dossier est vraiment complet et démontre bien des exemples d'utilisation efficace du forum de discussion comme outil pédagogique. Les suggestions d'activités d'apprentissage sont pertinentes. Je fais présentement une formation universitaire à distance et je sais combien l'outil forum est important pour éviter que les élèves ne se sentent isolés.

Nancy Boucher, Enseignante, Maison Familiale Rurale du Granit [2008-6-25]

Inspirant et ça fonctionne!

Très bien documenté et très intéressant votre texte. J'utilise le forum avec LÉA pour préparer mes étudiants et étudiantes aux examens. Je pose une série de questions, je les laisse répondre et se répondre et j'interviens au besoin. Je viens d'aller voir la participation pour l'examen final de la semaine prochaine et je vois des chiffres comme 66, 64, 52 consultations pour chacune des questions. Eh! bien, ça fonctionne et ça communique!

Julie Frève, Enseignante, Cégep Limoilou [2008-5-01]

Inspirant

Ce document a l'avantage de lier la pratique à la théorie, de démystifier les rôles de chacun et les attentes des apprenants. Merci de ce résumé inspirant.

Claudette Ouellette, Conseillère et coordonnatrice, Plateforme collégiale DECclic [2008-4-22]

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