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Lundi 7 avril 2008 (Mis à jour le lundi 24 août 2009)

Utiliser un forum électronique comme outil pédagogique

Sophie Ringuet conseillère pédagogique, Cégep@distance

État de la question
Dans la pratique
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État de la question

Au printemps 2007, j’ai participé à l’expérimentation d’un cours sur l’encadrement en ligne développé par le Cégep@distance en partenariat avec PERFORMA et avec le soutien financier du Fonds d’apprentissage Inukshuk. Cette formation s’adressait aux tuteurs du Cégep@distance et au personnel enseignant du réseau collégial. Elle portait sur les principes et pratiques en lien avec l’utilisation de différents outils d’encadrement pédagogique, dont le forum électronique auquel je me suis spécialement intéressée. Non seulement, j’ai participé, comme apprenante, au forum du cours, mais j’ai aussi fait des travaux portant sur les principes et pratiques du forum électronique, la plupart du temps en collaboration avec d’autres participants. Pour écrire la section « Dans le pratique », je me suis d’ailleurs inspirée d’un travail sur les meilleures pratiques pour animer un forum fait lors de ce cours avec Anne-Marie Boucher, tutrice au Cégep@distance et enseignante en éducation à l’enfance au Cégep de Saint-Jean-sur-Richelieu ainsi que sa collègue Isabelle Lavigne, enseignante dans le même programme au même Cégep. J’espère que ce dossier saura guider et inspirer les enseignantes et enseignants désireux d’intégrer le forum dans leur pratique pédagogique.

INTRODUCTION : LES JEUNES D'AUJOURD'HUI, LES OUTILS TECHNOLOGIQUES DE COMMUNICATION ET DE COLLABORATION... ET L'APPRENTISSAGE

Une grande partie des étudiants qui fréquentent les cégeps actuellement font partie de la génération Y, celle des moins de 30 ans, qui a grandi avec l'ordinateur. Cette génération est branchée sur Internet et a accès, entre autres, à différents outils technologiques de communication et de collaboration, comme le clavardage, les blogues, la baladodiffusion, les forums et les wikis, à des environnements sociaux comme Facebook et Myspace, à des jeux en ligne où ils doivent collaborer avec d’autres joueurs… De nombreux jeunes de cette génération font partie de réseaux sociaux « virtuels » grâce à Internet. Ils savent utiliser ces réseaux pour se divertir, mais aussi pour s'informer et demander des conseils afin de prendre des décisions plus éclairées. Ils ont l'esprit collaboratif bien développé et donnent souvent plus de crédit à leurs pairs qu'à des figures d'autorité. De plus, comme le dit M. Michel Audet, professeur en relations industrielles à l’Université Laval, étant donné qu’« […] ils ont été élevés dans l’univers du Web, ils ont un rapport avec le monde différent des autres générations. Ils ont donc des exigences autres en matière de communication et de mode d’apprentissage¹. »

Parmi les outils technologiques de communication et de collaboration et les environnements sociaux qu'ils utilisent, plusieurs ont un potentiel fort intéressant en pédagogie parce qu'ils rendent possible le travail collaboratif et l'encadrement des étudiants en ligne. Si on veut permettre à ces jeunes d'apprendre tout en mettant à profit leurs modes de communication et d’apprentissage, on a tout avantage à utiliser les outils technologiques dont ils se servent déjà. Ce dossier traitera d'un de ces outils qui a déjà prouvé son potentiel pédagogique : le forum de discussion électronique.

Voyons plus précisément de quoi il s'agit.

DESCRIPTION

Définition du forum

Un forum de discussion électronique est un lieu d'échange asynchrone entre des membres d'un groupe plus ou moins nombreux. Les participants y publient des messages et répondent à ceux des autres, ce qui forme des fils de discussion. En général, le contenu d'un forum est durable, c'est-à-dire que les messages publiés y sont conservés pendant une longue période et les participants y ont accès en tout temps. Dans un forum, les messages sont généralement présentés sous une forme chronologique (les messages apparaissent selon leur ordre de publication dans le temps) ou hiérarchique (chaque message est rattaché au message antérieur auquel il répond).

Souvent, un forum compte différentes sections réservées à des discussions sur des sujets, des thèmes, des questions ou des tâches spécifiques à réaliser. Par exemple, dans un cours de littérature, un forum pourrait être divisé en quelques sections selon les différentes œuvres à étudier. Dans chaque section, les messages porteraient sur l’œuvre spécifiée.

Un peu d'histoire

On ne peut pas dire que le forum soit une « nouvelle » technologie, car il existe depuis près de 30 ans... De fait, le premier réseau de forums de discussions électroniques, connu sous le nom de Usenet (Unix User Network) a été créé en 1979 par des étudiants de Caroline du Nord aux États-Unis. Ce réseau est toujours utilisé aujourd'hui. Sans entrer dans les détails, on peut dire que le réseau de serveurs Usenet permet l'échange de messages entre les membres d'un groupe pouvant être éparpillés géographiquement. De nombreux groupes de discussion (newsgroups) sur des sujets très variés utilisent toujours cette technologie pour communiquer. Toutefois, la création d’un tel groupe est plutôt compliquée et nécessite un grand nombre de participants. De plus, la confidentialité est problématique puisque tout le monde peut avoir accès aux messages publiés dans ce réseau.

Beaucoup plus récemment, vers la fin des années 90, sont apparus les forums de discussion Web, c'est-à-dire des forums électroniques qui sont accessibles à partir d'un navigateur Web, comme Internet Explorer ou Mozilla Firefox. Tout comme le réseau Usenet, les forums Web offrent des possibilités d'échange de messages entre les participants. La création d’un forum Web a l’avantage d’être plus simple et rapide que celle d’un groupe du réseau Usenet. De plus, les forums Web possèdent des fonctionnalités variées qui les rendent plus conviviaux et personnalisables. Ils peuvent être utilisés par des petits ou des plus grands groupes, selon les besoins. Il est possible de créer des forums Web publics, accessibles à tous les internautes, et aussi des forums privés que seuls les membres inscrits peuvent consulter et enrichir de leurs interventions, ce qui assure une certaine confidentialité. Pour un enseignant de niveau collégial, ces forums ont donc un potentiel plus intéressant que leurs prédécesseurs. Voilà pourquoi nous nous y attarderons dans la suite de ce dossier.

Différents logiciels de forum web

Il existe une grande variété de forums Web :

Des logiciels, dont plusieurs sont gratuits, permettent de créer un forum sur un site Web, comme phpBB [en anglais].
Des plateformes d’enseignement et d’apprentissage en ligne intègrent un forum. C’est le cas de DECclic qui est utilisé dans plusieurs collèges du réseau collégial.
Des environnements de réseautage sociaux éducatifs, comme la plateforme ELGG [qui peut être traduite en français], intègrent également un forum.

Ces logiciels et plateformes permettent tous de créer et de gérer des forums Web, mais certaines de leurs fonctionnalités diffèrent. Pour utiliser un forum Web dans un cadre pédagogique, il peut être intéressant, selon vos besoins, d’en choisir un qui :

Permet à l’enseignant qui anime de modérer efficacement le forum en lui offrant, par exemple , la possibilité de modifier, déplacer ou supprimer des messages des étudiants, de mettre certains messages en évidence, de gérer les droits d’accès des étudiants aux différentes sections du forum, etc.
Possède une section « Profil » que les étudiants et l’enseignant peuvent remplir pour se présenter et qu’ils peuvent consulter pour mieux connaître les autres participants.
Permet de faire une mise en forme plus ou moins avancée des messages.
Offre la possibilité d’intégrer de l’audio et de la vidéo à même les messages et de joindre des fichiers de toutes sortes à un message texte.
Permet d'insérer des binettes graphiques (smileys) pour exprimer des émotions ou ajouter des indices non verbaux permettant de mieux comprendre les messages.
Donne l’option aux participants et à l’enseignant de recevoir un avertissement (par courriel généralement) lorsque des nouveaux messages sont publiés dans le forum.
Permet aux étudiants de modifier leurs messages déjà publiés, de les déplacer (par exemple dans une autre section du forum) ou de les supprimer.
Offre différentes options d’affichage des messages (par date, titre, auteur, etc.).
Intègre un outil de recherche efficace pour retrouver plus facilement des messages publiés.

UN EXEMPLE

Avant d’aller plus loin, prenons quelques instants pour présenter un exemple concret d’un petit forum Web, créé en phpBB, dans lequel a eu lieu un débat permettant d’explorer différents types de garde pour les enfants d’âge préscolaire.

Sur la page d’accueil du forum, après s’être identifié, le participant se retrouvait avec une liste des différentes sections du forum ainsi que leur description.

En sélectionnant une des sections, le participant pouvait aller y voir les sujets des fils de discussion. Voici par exemple, les sujets de la section « Le débat », où le débat avait lieu.

Voici le début d’un fil de discussion qui se retrouvait dans une section de ce forum :

LES CONTEXTES PÉDAGOGIQUES PROPICES À L’UTILISATION DU FORUM

Maintenant, voyons ce que le forum pourrait apporter à votre pratique pédagogique.

Les contextes pédagogiques

Le forum de discussion électronique peut être utilisé dans un cadre éducatif pour faire un encadrement en ligne des étudiants, c'est-à-dire pour fournir un soutien individuel d’ordre affectif (motivation, cheminement à suivre, etc.) et d’ordre cognitif (lié au contenu du cours) à chacun des apprenants afin qu’ils réalisent les apprentissages souhaités. Il permet aussi de créer un environnement facilitant le travail d’équipe et d'intervenir, comme enseignant ou tuteur, pour favoriser la collaboration. Son utilisation permet aux étudiants d'avoir rapidement des réponses à leurs questions et de contacter leur enseignant, leur tuteur ou leurs pairs. Elle peut entraîner la création de liens d'appartenance à un groupe, ce qui réduit, pour les étudiants à distance surtout, le sentiment d'isolement et contribue à la persévérance.

Le forum électronique est un outil asynchrone particulièrement propice aux activités qui impliquent des discussions entre plusieurs personnes. Contrairement au clavardage, à la visioconférence et aux autres outils synchrones, il permet aux étudiants de réfléchir et de faire des recherches avant d’intervenir dans une discussion ou d’apporter leur contribution à une tâche à réaliser. Il permet aux plus timides et à ceux qui vivent plus d’insécurité de prendre le temps de s’exprimer et de le faire au moment où ils le souhaitent. Cet outil a aussi l’avantage de conserver les messages sur de longues périodes. Cela permet aux étudiants de retourner lire des messages antérieurs afin de mieux comprendre certains éléments de contenu et à l’enseignant de vérifier si les étudiants ont tous contribué à un travail d’équipe réalisé avec cet outil.

De plus, contrairement à des outils comme le courrier électronique et les listes de diffusion qui permettent aussi d’échanger des messages textes, le forum conserve et rend accessibles tous les messages des fils de discussion, et cela, en tout temps et de partout si on a accès à Internet.

Quelques limites du forum par rapport à d'autres outils

Comme plusieurs personnes y ont accès, le forum n’est cependant pas très approprié pour s’adresser directement à un seul étudiant. Il est préférable d’utiliser un outil complémentaire, comme le courrier électronique ou le clavardage, qui permettent un dialogue à deux. De même, le forum ne permet pas de travailler sur des documents en collaboration aussi facilement que le wiki ou les logiciels de visioconférence et audioconférence qui permettent le partage d’applications. Il a plutôt avantage à être utilisé complémentairement à ces outils pour y discuter des productions en cours de réalisation. Également, même s’il peut être utilisé pour présenter des travaux, il n’offre pas d’aussi bonnes possibilités de présentation que des outils comme le blogue ou le portfolio numérique de présentation. Pour connaître différents outils qui pourraient être utilisés de façon complémentaire au forum, vous pouvez lire le dossier Des outils pour communiquer sur le Web : un survol de la question de monsieur Alain Farmer.

Le rôle de l'enseignant

Quand on utilise des outils technologiques sociaux tels que le forum électronique, on n’a pas, comme enseignant, le même rôle que lorsqu'on fait un exposé magistral devant sa classe. Comme l’explique Charlier (2002), l’enseignant qui anime un forum a plusieurs fonctions : il doit être « […] facilitateur, leader, « ange gardien », conseiller pour le processus de collaboration, aide pour la prise de décision, aide technique. Les étudiants attendent de lui qu’il soit visiblement impliqué dans le travail, que ses rétroactions soient rapides, qu’il soit « démocratique » (par opposition à « autocratique » ou « laisser-faire »), qu’il s’adapte à chaque étudiant individuellement². » Daele (2002)³ précise qu’il a quatre rôles :

rôle social : créer un environnement accueillant et amical qui facilite l’apprentissage, encourager les étudiants, les amener à travailler ensemble dans un but commun;
rôle d’organisation : « intervention managériale » touchant entre autres l’agenda, l’organisation du travail, etc.);
rôle pédagogique : faciliter l’apprentissage entre autres en attirant l’attention sur les éléments importants, en suscitant des questionnements, etc.;
rôle technique : aider les étudiants à utiliser le matériel technologique.

Dans le cas d'un forum de discussion pédagogique, l'animation est nécessaire pour jouer tous ces rôles et pour atteindre les buts qu’on se fixe. De fait, un facteur de succès du forum pédagogique est son animation.

Les autres éléments essentiels à considérer

Il est également essentiel d’avoir une masse critique de participants pour avoir suffisamment de messages intéressants et que les étudiants voient un intérêt à venir consulter régulièrement le forum. La « [...] masse critique d’étudiants inscrits au cours joue un rôle important. Idéalement, il faut compter de 60 à 100 étudiants, puisqu’il n’y en a qu’un tiers qui participent activement au forum⁴. » Cependant, un forum peut très bien être utilisé avec un plus petit groupe d'étudiants si on réussit à avoir un taux de participation de presque 100 %, ce qui semble possible. En effet, lors du colloque de l'APOP en janvier 2008, les enseignants Steve Boucher du Cégep régional de Lanaudière et Éric Watelle du Cégep de Sainte-Foy expliquaient, dans leur atelier respectif, qu'ils utilisaient le forum avec des groupes d’environ vingt étudiants. Ils affirmaient que tous leurs étudiants participaient et que ce nombre était suffisant pour susciter les échanges sans demander un trop grand nombre d'heures d'animation par l'enseignant.

Voyons maintenant plus concrètement comment, comme enseignant, vous pourriez utiliser un forum dans le cadre de vos cours.

Des suggestions d'activités d'apprentissage

Le forum a de nombreuses applications pédagogiques, que ce soit en formation en classe, en formation à distance ou dans une approche alliant les deux; la créativité est de mise ! Sur le site du DECclic, quelques suggestions d’activités d’apprentissage utilisant le forum sont proposées. Dans leur document « Utilisation pédagogique d’un forum », Barbara Class et Jacques Viens (2003) en suggèrent également. En voici quelques-unes qui semblent particulièrement intéressantes :

Discuter de différents sujets liés à un cours
L'essence même d'un forum est la discussion ! Vous pouvez donc y avoir différents types de discussion et d'échange avec vos étudiants. Par exemple, M. Steve Boucher, enseignant en géographie au Cégep régional de Lanaudière, expliquait au dernier colloque de l’APOP, qu’il utilise le forum dans le cadre d’un cours pour poser chaque semaine des questions d'actualité à ses étudiants qui les préparent à la prochaine période de cours. Il utilise également cet outil pour amener ses étudiants à échanger à distance avec un expert. Vous pouvez en savoir plus sur son expérience en consultant son récit ou son atelier Les forums de discussion en ligne en géographie donné à l ’APOP le 9 janvier 2008.

Les étudiants pourraient aussi s'échanger des informations et discuter de différents sujets afin de se préparer à réaliser un travail, un examen ou même un stage, comme le proposait aussi au dernier colloque de l’APOP Mme Claudette Ouellette, coordonnatrice pour la Plateforme collégiale DECclic, dans son atelier DECclic pour superviser les étudiants en stage sans les inconvénients de la distance.

Débattre
Le forum étant un outil asynchrone, il permet aux étudiants de réfléchir et de prendre le temps dont ils ont besoin pour préparer leur argumentation et la formuler. Ainsi, on peut être surpris de voir que des étudiants plus réservés participent à des débats sur un forum électronique, alors qu'en classe, ils ne le font pas. Différents sujets peuvent bien sûr être abordés. Il est particulièrement motivant pour les étudiants de discuter sur un forum de questions ou sujets qui les touchent vraiment. Par exemple, M. Éric Watelle, enseignant au Cégep de Sainte-Foy, expliquait lors de son atelier L'utilisation d'un forum de classe comme facteur contribuant à la réussite : bilan et perspectives au colloque de l’APOP de janvier 2008 qu’il amène ses étudiants d’un cours de politique à débattre sur un forum de sujets d’actualité en lien avec le cours. Selon lui, les discussions en lien avec des sujets d’actualité intéressent particulièrement les étudiants.

Réaliser une production collective
Il est possible à l'aide d'un forum d'amener les étudiants à créer tous ensemble une production. Par exemple, vous pourriez leur demander d'étudier chacun un aspect d'un thème et ensuite, sur le forum, de mettre en commun le résultat de leur recherche.

Se préparer à une évaluation
Vous pouvez communiquer sur un forum des questions d'examen à préparer. Vous pouvez aussi amener les étudiants à y poser des questions de dernière minute auxquelles pourront répondre rapidement non seulement leur enseignant ou leur tuteur mais également leurs pairs.

Présenter les travaux
Les étudiants peuvent déposer des travaux sur un forum. Leurs pairs peuvent les voir et les commenter de façon constructive, ce qui peut être très motivant et valorisant pour eux. Comme enseignant, vous pouvez aussi évaluer les travaux déposés sur le forum.

Faire des jeux de rôles
Il peut être intéressant et amusant, pour alimenter une discussion ou un débat, de donner des rôles aux étudiants. Ainsi, selon le rôle qu'ils ont, les étudiants peuvent enrichir la discussion.

Travailler en équipe
Le forum peut être utilisé pour le travail en équipe, comme monsieur Gilles Plamondon, enseignant en philosophie au Cégep d’Alma, explique qu’il le fait dans son récit. Quand le travail d’équipe se fait sur un forum, vous avez accès à ce qui se passe dans les équipes et vous pouvez intervenir au besoin. Sachant que leur enseignant suit le déroulement de leur travail, les étudiants sont normalement plus sérieux et y participent plus activement.

Ceci n'est évidemment pas une liste exhaustive d’activités ! Il s'agit d'utiliser votre créativité pour exploiter cet outil en fonction de ses besoins et de son contexte ! Pas besoin d'être spécialiste pour utiliser un forum, il faut oser essayer.

C'est bien de savoir que le forum de discussion est un outil intéressant, mais comment concrètement pouvez-vous en créer un et l’animer? Rendez-vous à la section « Dans la pratique » pour voir cela de plus près.

_________

¹Raymond Morin. « Le transfert intergénérationnel : un enjeu majeur pour le Québec. », publié dans CEFRIO en juin 2003. [En ligne] (Consulté le 6 février 2008, mais non disponible actuellement).

² Bernadette Charlier et autres. « « Tuteurs en ligne » : Quels rôles ? Quelle formation ? ». [En ligne], 2002, (Consulté le 6 février 2008).

³ Amaury Daele et Françoise Docq. « Le tuteur en ligne, quelles conditions d'efficacité dans un dispositif d'apprentissage collaboratif à distance ? » [En ligne], 2002, (Consulté le 6 février 2008).

⁴Cégep@distance, Collège Boréal et Centre franco-ontarien de ressources pédagogiques. Guide d'encadrement des cours Internet. [En ligne] (Consulté le 23 janvier 2008).

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CommentairesRéagir au texte

Forum gestion

Merci pour ce dossier. Après lecture de votre article je me demandais si il n'y avait pas avantage à construire un forum sur les thèmes principaux d'un cours (exemple thème du des cours de la semaine) afin que les utilisateurs puissent mieux s'orienter dans le forum qui selon certaine plateforme (ex. WEBCT) n'est pas toujours un outil convivial pour suivre un sujet et non un débat qui souvent dérive! Ces thèmes seraient identifiés par l'enseignant et il pourrait dû fait même suivre les thèmes d'intérêt ou encore ceux problématiques.

Guy Cardinal, Étudiant DÉSS Tech. éducatives, U Laval [2010-4-01]

Une recherche de votre part sera nécessaire

Profweb s'intéresse à l'intégration des TIC pour l'ordre d'enseignement collégial (équivalent du lycée en France). Comme nous ne connaissons pas de banques pour les autres ordres d'enseignement, il sera nécessaire que vous entrepreniez votre propre recherche. Toutefois, les idées proposées dans ce dossier peuvent être transférées pour votre contexte. Bonne chance dans votre recherche ou votre adaptation!

Françoise Marceau, Conseillère pédagogique, Profweb [2009-3-12]

Question

Je voudrais trouver un site qui propose des situations problèmes pour l'enseignement primaire.

mohamed sahel, inspecteur de l'éducation , Algérie [2009-2-28]

Types de textes

Je voudrais des activités d'écriture concernant les Types de textes: Narratif - informatif - argumentatif.

Azzeddine Allaoui, Inspecteur de l'éducation et de l'enseignement moyen (français), Direction de l'éducation Tlemcen - Algérie [2008-11-06]

Très intéressant !

Ce dossier est vraiment complet et démontre bien des exemples d'utilisation efficace du forum de discussion comme outil pédagogique. Les suggestions d'activités d'apprentissage sont pertinentes. Je fais présentement une formation universitaire à distance et je sais combien l'outil forum est important pour éviter que les élèves ne se sentent isolés.

Nancy Boucher, Enseignante, Maison Familiale Rurale du Granit [2008-6-25]

Inspirant et ça fonctionne!

Très bien documenté et très intéressant votre texte. J'utilise le forum avec LÉA pour préparer mes étudiants et étudiantes aux examens. Je pose une série de questions, je les laisse répondre et se répondre et j'interviens au besoin. Je viens d'aller voir la participation pour l'examen final de la semaine prochaine et je vois des chiffres comme 66, 64, 52 consultations pour chacune des questions. Eh! bien, ça fonctionne et ça communique!

Julie Frève, Enseignante, Cégep Limoilou [2008-5-01]

Inspirant

Ce document a l'avantage de lier la pratique à la théorie, de démystifier les rôles de chacun et les attentes des apprenants. Merci de ce résumé inspirant.

Claudette Ouellette, Conseillère et coordonnatrice, Plateforme collégiale DECclic [2008-4-22]

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