Les perspectives envisagées vont de la qualité de la matière première aux salaires, des stratégies de marketing adaptées aux différents marchés² à la maintenance de la machinerie, du prix de vente aux données d’inventaires ou heures supplémentaires, des décisions émanant du secteur de la production, du marketing, des ressources humaines et des finances.

L’enseignant explique comment ses étudiants interviennent dans le processus décisionnel avec les différents outils de Praxem.

Chaque semestre, un incident vient affecter l’industrie et brouiller les cartes. Un incendie fait rage, une grève éclate, etc. L’incident perturbe la vie des entreprises et introduit des éléments d’incertitude que les vrais gestionnaires ne connaissent que trop bien. Les étudiants ne peuvent donc pas prendre leurs décisions de façon mécanique, car l’environnement évolue constamment.

L’évaluation ou faire face aux actionnaires

Qu’évaluons-nous lors de ces simulations? La question s’est posée pour nous. Évidemment, il ne s’agit pas d’évaluer nos étudiants sur la base de la cote de leur entreprise à la bourse!

C’est le processus décisionnel ou PODC que nous évaluons, lequel doit être décrit et analysé par les étudiants à la lumière des résultats obtenus par leur entreprise aux différents trimestres.

Vers la dixième ou onzième semaine de la session, les étudiants me remettent un rapport écrit dans lequel ils présentent les décisions qu’ils ont prises, les résultats qu’ils escomptaient et ceux qu’ils ont obtenus. Je les mets alors au défi, tout comme un actionnaire, de corriger leurs faiblesses et d’améliorer leur performance. À la fin de la session, ils se présentent à nouveau devant moi. Cette fois-là, l’analyse se fait dans le cadre d’une présentation orale.

L’enseignant explique quelles sont les retombées d’un apprentissage actif dans un cours de gestion et comment les évaluations deviennent dans le cadre d’une simulation une expérience de face à face avec les résultats et les actionnaires.

Planification de l’activité

La première séance avec SimAction simule l’activité d’un semestre de l’industrie. Les étudiants déterminent les variables de fonctionnement. Ils en mesurent les impacts sur la performance et observent que des variables externes peuvent l’affecter (coût d’assurance, taux de change, compétitivité, etc.). Je suis alors constamment à leurs côtés. La simulation est lancée pour leur permettre de faire ces observations et aussi des erreurs! Ils doivent comprendre l’interdépendance des décisions qu’ils prennent et l’influence du marché.

À la seconde séance, on planifie la première année d’activités de leur PME. Ils doivent fixer le seuil de rentabilité, déterminer trois objectifs à atteindre et l’état prévisionnel des résultats. Ils effectuent ce travail en équipe en tenant compte des données historiques fournies dans la simulation. Les séances de travail se déroulent par la suite à l’extérieur du cours, une fois leur autonomie assurée.

Lors de chacun des semestres simulés (on peut en prévoir entre 4 et 8 durant une session), les résultats financiers sont délivrés. Chacun de ces moments est attendu : on dévoile quelles sont les équipes à mériter un podium!

Les effets de l’émulation et les défis de l’analyse du marché

Bilan

Le cours d’introduction à la gestion s’est considérablement modifié par cette simulation. Le type d’encadrement aussi! J’agis sur les attitudes! Certaines de mes équipes sont trop sûres d’elles-mêmes ou l’inverse! Le PODC n’est plus qu’un schéma! Les étudiants comprennent vraiment la dynamique d’une entreprise faisant face à la réalité du marché.

Le plaisir des étudiants à l’expérimenter est également visible.

Avez-vous exploité de tels univers virtuels dans vos cours?

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^{1 Sylvie Lavoie a collaboré à la seconde édition (2006) de cet ouvrage récompensé du Prix du ministre 2002-2003. La troisième édition intitulée INC., L’entreprise en action sera disponible dès septembre 2011 chez ERPI.}

^{2 Océanie, sud des États-Unis, Canada et Scandinavie.}